Los costos de oportunidad son una categoría central de decisión en la economía. Los costos de oportunidad son entendidos como la pérdida de utilidad que conlleva el empleo específico de un recurso determinado. La realización de una posibilidad excluye la realización de la otra, así son entendidos los costos de oportunidad como la pérdida de utilidad por la realización de una posibilidad.
El concepto de los costos de oportunidad es de importancia central para la economización de lo social, porque tematiza las posibles pérdidas en las decisiones económicas. En el socialliberalismo ese concepto alcanzó gran importancia para la optimización de la puesta a disposición de los servicios sociales: ¿La política social debe invertir el dinero en escuelas o cuidado de los niños? O ¿debe el ministro de finanzas disponer la compra de armas o invertir en el cuidado del clima? | 
