El proceso de llegar a ser mercancía se llama mercantilización. Una granja debe producir más de lo necesario para la subsistencia, para que el excedente se convierta en mercancía. Los cereales o el ganado sólo llegan a ser mercancía cuando existe un mercado donde comerciar con ellos. Los mercados son entonces instituciones que estandardizan las actuaciones sociales. Cuando los excedentes se venden regularmente se estabilizan las relaciones de las mercancías y los mercados. Los mercados de los nuevos tiempos están al servicio del intercambio de las mercancías, pero al mismo tiempo se convirtieron en el punto central de la vida social en tanto están estrechamente controlados por la autoridad política.
La mercantilización es conjuntamente con la empresarización el supuesto para la economización de lo social, que llegó a ser impuesta por el socialliberalismo. | 
