En “¿Qué es el Iluminismo?” Immanuel Kant describe la pretensión emancipatoria del iluminismo del siguiente modo: “El iluminismo es el abandono por los hombres de sus propias culpas, de su condición de inferioridad. La inferioridad implica la impotencia de los hombres para alcanzar conciencia de su propio ser sin dirección y sin amo a quien servir”.
La imagen del mundo sustentada sobre el misticismo, las costumbres y las tradiciones debe ser cambiada por otra distinta, llevada adelante por hombres y mujeres racionales capaces de planear otro orden racional. La tarea de los científicos es conocer las reglas que rigen el mundo para hacer posible un mejor manejo y control de la sociedad y la naturaleza. Investigar es descubrir. El ideal de la formación burguesa tiende a lograr que los hombres tengan capacidad de formarse, con independencia, sus propias opiniones. Individuos con la madurez adecuada deben construir la sociedad a partir de puntos de vista racionales.
El positivismo surgió en el siglo XIX y se basa en los ideales del Iluminismo. | 
