La periodicidad del desarrollo capitalista es importante para poder evaluar mejor la libertad de acción. La economía política conoce no sólo de estabilidad, sino también de crisis. Para el caso sirve de ejemplo el colapso del sistema cambiario tras la crisis del petróleo de 1973. En tiempos de crisis el espíritu abierto hacia el futuro es particularmente grande y el desarrollo de la coyuntura particularmente impreciso. En esos tiempos las interacciones pueden ser valiosas para organizar las estructuras. No obstante, las soluciones de las crisis no son ni arbitrarias ni casuales. Las estructuras antiguas y sus fases estables surten mucho más efecto, aún en tiempos de crisis. Su fortaleza consiste en reivindicar, mediante estrategias selectivas, determinadas interacciones e impedir otras. En una crisis económica el Estado puede procurar que los ricos asuman las consecuencias, pueden aumentar los impuestos y restringir las subvenciones. Las posibles contramedidas como la fuga de capitales así como la caída de las inversiones determinan que semejantes medidas sean desechadas. Finalmente, el Estado depende de los impuestos. Esa selectividad de las estrategias dirige las acciones del Estado en direcciones determinadas y hace aparecer otras interacciones como inviables. De tal suerte que las estructuras no son determinantes para la solución de los conflictos, la selectividad estratégica favorece, no obstante, una salida de la crisis que garantice la continuidad de las estructuras de poder.
El capitalismo es una formación social, en el que visto históricamente se alternan las fases de crisis y estabilidad. Diferentes fases abren distintos espacios de acción económica. De ahí es la periodicidad del desarrollo capitalista no sólo un desafío intelectual, sino un desafío político.
La economía política parte de una comprensión histórica del tiempo y de ahí se limita el concepto de lógica y del tiempo siempre repetible. En este sentido el capitalismo es una formación histórica, la que se produce en un determinado tiempo y en un determinado lugar. El capitalismo se concreta en esos distintos lugares pero no de la misma manera. Mas bien hay diferentes formulaciones histórico-geográficas de capitalismo, o sea distintos capitalismos. Algunos funcionan mejor otros peor, algunos amplian las chances de vida de las personas otros reducen éstas drásticamente.
La teoría de la regulación se concentra sobre todo en una etapa histórica determinada, concretamente en el periodo de la postguerra, el que fue percibido como una fase de desarrollo capitalista estable. Esa imagen veloz y pintarrajeada del capitalismo de la postguerra es conocida como el fordismo, como el periodo de la producción masiva para un consumo masivo.
Sin embargo los decenios de estabilidad de la postguerra se continuaron, desde los años 1970, con una profunda crisis mundial del modo de desarrollo de los Estados nacionales centrados. La acumulación se detuvo y las viejas formas de regulación no hicieron posible por mucho tiempo el restablecimiento de un ciclo capitalista que funcionara. | 
