Hegemonía es el predominio cultural y político basado en el consenso. En la economía política fue iniciado este concepto por Antonio Gramsci . La hegemonía no es establecida sólo por el Estado sino, en la mayoría de los casos, junto con la sociedad civil. Este punto de vista amplio del Estado, que abarca al Estado y a la sociedad civil como campo de fuerza, Gramsci denomina estado ampliado. El espacio abierto de la sociedad civil es el lugar donde la sociedad discute sobre su futuro, su forma de organización y la búsqueda de los caminos más adecuados para concretar sus objetivos. En los tiempos de la Grecia antigua esos procesos de formación de opiniones se desenvolvía con éxito en las plazas públicas, mucho después los cafés jugaron un papel importante. En el siglo XX estas funciones se desarrollaron, por un lado, en las escuelas e iglesias, por otro, en los sindicatos e instituciones culturales.
En la corriente del socialliberalismo se profesionalizó la actividad de la sociedad civil. Think-Tanks, ONG´s y organizaciones de Lobby por un lado y, por el otro, los medios de comunicación de masas hicieron que las discusiones públicas se convirtieran en asuntos de expertos. Esto puede mostrarse, por ejemplo, a través de la aplicación de las reformas liberales de los sistemas sociales impuestas en buena parte del mundo. Desde la década del ´70 los Think Tanks de USA y de Gran Bretaña crearon el clima para las privatizaciones y la rebaja de los impuestos. Luego fueron apoyados por los medios de comunicación y las universidades. La disposición para un cambio radical en el área de salud pública demandó más de una década y ese despertar no lo produjo el Estado, sino la sociedad civil. Sólo a partir del establecimiento de una política de salud liberal llegó a ser de incumbencia para el Estado -el gobierno y el parlamento- su implementación.
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