Opportunitätskosten sind eine zentrale Entscheidungskategorie in der Ökonomie. Unter Opportunitätskosten werden die Nutzenentgänge, die eine spezifische Ressourcenverwendung mit sich bringt, verstanden. Schließt etwa die Realisierung einer Möglichkeit die Möglichkeit der Realisierung einer anderen aus, so sind die Opportunitätskosten der Realisierung einer Möglichkeit als Nutzenentgang der anderen zu betrachten.
Das Konzept der Opportunitätskosten ist von zentraler Bedeutung für die Ökonomisierung des Sozialen, weil sie die entgangenen Möglichkeiten wirtschaftlicher Entscheidungen thematisieren. Als Hilfskonzept für die Optimierung der Bereitstellung sozialer Dienste erlangte es im Sozialliberalismus zentrale Bedeutung: Soll die Sozialpolitik ihr Geld für Schulen oder Kinderbetreuung einsetzen, soll der Finanzminister Waffen kaufen oder doch in den Klimaschutz investieren? | 
