Strukturen sind Regeln, die das Zusammenleben der Menschen ordnen, ohne dass dies den Menschen bewusst sein muss. Strukturen sind nicht sichtbar, sondern müssen durch Denken sichtbar gemacht werden.
In einer ersten Annäherung können Strukturen als verfestigte Handlungsmuster verstanden werden, die zumeist, nicht aber zwangsläufig zu regelmäßigen Verhaltensweisen und Routinen führen. Strukturen beschreiben die Stabilität einer gesellschaftlichen Ordnung.
Strukturen sind immer in eine historisch-geographische Totalität eingebunden, in der die Gegenwart die Vergangenheit mit der Zukunft kombiniert und solcherart dynamische Handlungsfelder definiert.
Strukturen sind immer nur Momentaufnahmen, während Strukturierung erlaubt, Strukturen als produziert zu erkennen. Strukturen sind eben nicht als unveränderlich zu verstehen, als Beton, an dem sich Menschen die Zähne ausbeißen.
Struktur ist ein Begriff, der keine allgemeingültige Definition erlaubt, mit dem aber eine bestimmte wissenschaftstheoretische Sichtweise klar bezeichnet werden kann.
Im Positivismus sind Strukturen Regelmäßigkeiten, die in der Wirklichkeit beobachtet werden können. Mittels statistischer Verfahren können diese Regelmäßigkeiten erkannt und als soziale Muster festgehalten werden. Mittels Induktion oder Deduktion wird generalisiert.
In der interpretativen Sozialforschung sind Strukturen unsichtbar. Es sind Abstraktionen, die nicht einfach durch statistische Tests überprüft werden können. Sie schaffen ein Set interner, aufeinander bezogener Objekte und Praktiken und sind in diesem Sinne virtuelle, sozial konstruierte Ordnungen. | 
