La climatología es la ciencia del clima. Es una rama de la meteorología pero se diferencia de ésta por otra escala espacial (observación mundial) y temporal (observación a largo plazo). Su perspectiva, sin embargo, está dirigida también al fenómeno atmosférico. En cambio, la geografía climática, su ciencia vecina más importante, registra, describe y explica el clima como un fenómeno espacial, y esto lo hace como cualquier otra disciplina parcial de la geografía tomando en cuenta diferentes fenómenos espaciales. Por ese motivo la geografía climática se interesa también por los tipos particulares ya sean regionales, locales o microclimáticos influenciados por relieves, capas vegetales, aprovechamiento humano y otros factores espaciales. La climatología y la geografía climática definen los términos básicos de su objeto experimentado conjuntamente de la manera siguiente: Tiempo es el fenómeno que ocurre momentáneamente en la atmósfera. Condiciones climáticas es el estado del clima mantenido durante un cierto lapso de tiempo (días o semanas). Clima es la síntesis a largo plazo de la gama de variaciones del fenómeno del tiempo y los estados climáticos en una región grande. El clima depende, entre otros, de la latitud, en otras palabras, de la cercanía o lejanía hacia el ecuador y los polos. Las regiones climáticas grandes de la tierra están dispuestas tendencialmente en sentido paralelo a la latitud por ese motivo. También por eso se habla de cinturones climáticos El relieve, la distancia respecto al mar (la maritimidad y continentalidad), los efectos de las corrientes marítimas frías y cálidas, así como las masas continentales grandes o pequeñas en los paralelos de las latitudes modifican, empero, el cinturón climático. La climatología tiene dos ramas. La climatología dinámica investiga los fenómenos atmosféricos del mundo entero y trata de registrar, describir y explicar las causas y condiciones del origen de los diferentes cinturones climáticos. La climatología efectiva, en contraste, abarca apenas la limitación de cada cinturón climático. No hay, en realidad, verdaderos límites climáticos pues el clima cambia continuamente de norte a sur y del oeste hacia el este. Cada clasificación climática sólo puede ser una toma del momento. La climatología efectiva determina por esa razón los valores límites o umbrales que ayudarán a definir regiones con climas diferentes. Por lo tanto, la clasificación del clima es lo esencial para la climatología efectiva. Mientras la climatología dinámica posee estructuras básicas de una teoría estricta (el sistema de la circulación atmosférica), en la climatología efectiva han surgido diversas escuelas. Ellas reciben el nombre de los más destacados autores y divergen en cuanto a métodos y resultados. Los autores / escuelas más importantes son: Köppen, v.Wissmann, Troll/Pfaffen, Lauer/Frankenberg. El sistema del climatólogo Wladimir Köppen, nacido en San Petesburgo, Rusia, tiene la ventaja de una sistemática clara y comprensible con facilidad que reduce las regiones climáticas a pocas clases principales y establece diferenciaciones nítidas y jerárquicas entre dichas clases. Su desventaja reside en la limitación térmica de los trópicos (18° de isotermos en el mes más frío, es decir, de acuerdo con Köppen todos esos lugares cuya temperatura media mensual baja a más de 18°C en algún momento del año se hallan fuera de los trópicos). Este es el caso, por ejemplo, de las regiones de las cordilleras tropicales (a partir de "tierra fría"). Los demás autores argumentan con toda razón que los trópicos no son definibles térmicamente. Por ese motivo, ellos trazan el límite de los trópicos en el lugar en que las fluctuaciones térmicas entre el verano y el invierno (fluctuaciones anuales de la temperatura llamada también "amplitud anual") sean mayores que las divergencias entre el día y la noche (amplitud diurna). Conforme a lo dicho, los climas tropicales son dependen de las horas del día; los extratropicales (o ectrópicos), por el contrario, dependen de las estaciones del año. No obstante, la mayor precisión de esta definición de los trópicos sigue siendo aplicada por estos autores amantes de la minuciosidad en sus clasificaciones de modo que la de Köppen sigue siendo la más fácil de comprender para los no doctos en la materia. |
