Entre las numerosas clasificaciones efectivas sobre el clima la de Wladimir Köppen parece la más comprensible. Köppen formula dicha clasificación por primera vez en 1918 y más tarde sus discípulos R. Geiger y W. Pohl la amplian, corrigen y la vuelven a cartografiar. El objetivo de Köppen era determinar los límites climáticos que coincidieran aproximativamente con los de los tipos esenciales de vegetación. Aunque el propósito perseguido por Köppen no da resultados exactos en todos los casos y algunos límites son discutibles (por ejemplo, el límite de los trópicos en sentido vertical), el sistema es apreciado hasta el presente debido a su estructura sencilla y la obtención de conocimientos al emplear integrativa y fenomenológicamente la vegetación como indicador climático y correctivo. Es el primer sistema que parte de una distinción alfabética tipo fórmula de tipos climáticos de valores medios y duraderos fáciles de examinar. Con él se sientan las bases para reconocer los atributos que tienen en común los climas de la Tierra y hacer comparaciones. Sin embargo, no debemos confiar plenamente en la claridad de los mapas de Köppen: Las líneas indicadas ahí no son límites nítidos en la naturaleza sino forman en caso ideal la línea media de márgenes fronterizos. Ventajas de esta clasificación climática: Cada clima se define de acuerdo con los valores medios mensuales o anuales de la temperatura y la precipitación comparándolas con determinados valores umbrales de las magnitudes respectivas. Cada estación climatológica puede ser asignada a un grupo y a un subgrupo climáticos basándose en los valores de sus temperaturas y precipitaciones –o sea, partiendo de las magnitudes más fácilmente ponderables que existen en la mayoría de las estaciones climatológicas en series suficientes. Para emplear el sistema de Köppen es innecesario comprender la complejidad de los procesos climáticos, y aunque éste no sea el caso, las condiciones climáticas de un determinado lugar del mundo pueden ser establecidas con el mapa de Köppen. Ningún sistema climático efectivo puede caracterizar a fondo todos los fenómenos de la Tierra. Justamente en Latinoamérica hay numerosas regiones que no pueden ser descritas plenamente basándose en las clasificaciones conocidas. Entre ellas está el desierto nebuloso de Atacama, lo mismo que las particularidades de las escalas de altitudes climáticas de las cordilleras. | 
