El desarrollo del modelo geodinámico de la tectónica de placas fue decisivo para el estudio de los Andes. Dicha cordillera se localiza en un margen continental activo, a saber, en un límite de placa agitado desde el punto de vista tectónico. La pesada placa de "Nazca" del Pacífico (densidad aprox. 3,26 g/cm³) parte de la zona de expansión de la dorsal oceánica del pacífico oriental y se desliza por debajo de la ligera placa sudamericana (densidad: 2,8-2,9 g/cm³). La zona de subducción entre la placa de Nazca y la plataforma continental sudamericana es una de las más larga del planeta. Mediante mediciones gravimétricas y sísmicas se ha determinado que el espesor de la corteza en la parte central de los Andes es de unos 70 km. Los movimientos morfogenético-tectónicos han sido los responsables de las génesis de los Andes y de su fisonomía actual. La zona de subducción se equipara con los hipocentros de los movimientos sísmicos. Los hipocentros son llanos en el área litoral; más hacia el oriente están sumergidos debajo del continente. El deslizamiento descendente de la placa oceánica tampoco es uniforme, éste oscila entre 10 y 45°. Actividades volcánicas recientes en la superficie ocurren sólo en segmentos con descensos empinados. La subducción va acompaña de movimientos sísmicos provocados por la fuerte tensión que produce la fría placa de Nazca que se sumerge y por las transformaciones de las rocas en zonas muy profundas. Otra característica importante de la colisión de las placas litosféricas es la formación de una fosa oceánica en el margen del continente cuya profundidad sobrepasa los 8.000 metros. En el área del graben oceánico no sólo son tragadas porciones de la corteza oceánica sino también sedimentos y partes antiguas de la corteza incluidos en la subdicción a lo largo de la zona de Benioff. Los volcanismos y el sinnúmero de rocas plutónicas en el área de los Andes están también asociados con los procesos de subdicción. Mediante la refundición de la corteza oceánica se libera calor y el magma se moviliza. Las rocas volcánicas andesitas resultan de un complejo proceso de ascensión de las masas magmáticas mediante el cual el magma se funde y se mezcla con partes de la corteza continental. | 
