Los cratones de la Sudamérica extra-andina son partes de la corteza terrestre pasivas desde el punto de vista tectónico. Su estructura interna ha permanecido intacta desde aproximadamente 500 millones de años. Estos cratones han surgido durante las primeras orogenias de la historia geológica de la Tierra, período durante el cual se deformaron y se metamorfizaron varias veces. Desde ese entonces los cratones sólo se han fragmentado por las formaciones de fallas o han sido afectados por movimientos epirogénicos de gran envergadura que producido los diferentes pisos altitudinales. Ya en el Arcaico superior deberían haberse constituido entre un 60 y un 85 % de las rocas que afloran en la actualidad. En los cratones arcaicos se hallan también las rocas más antiguas del continente cuya edad se remonta hasta 3,8 millardos de años en Venezuela. En comparación con otras regiones del mundo, es difícil de hacer estudios petrográficos del precámbrico en Latinoamérica. La vegetación de bosques primarios, la meteorización profunda y los terrenos inaccesibles son factores que impiden los estudios cartográficos exactos y las mediciones estadísticas precisas. En las siguientes zonas existen en la actualidad cratones que se pueden diferenciar claramente desde el punto de vista de su desarrollo: - El Cratón de Guayana localizado entre el Orinoco en la zona septentrional y el Amazonas en la meridional. Este Cratón se estabiliza hacia 1,8 millardos de años atrás. Las formaciones se extienden de occidente a oriente.
- El Cratón de Brasil, conocido como "Escudo brasileño" se extiende de norte a sur y se estabiliza al final del Precámbrico. Una pequeña parte de este cratón se encuentra bordeando el río de la Plata. El Cratón Río de la Plata, considerado como parte del brasileño, tiene aproximadamente 2,1 millardos de años y está influido por sólo ciclos proterozoicos recientes.
- El Basamento precámbrico de Argentina, llamado comúnmente "Escudo patagónico", aunque una parte de La Sierra Pampeana pertenezca también a la edad precámbrica.
Los Cratones están cubiertos en la mayoría de los casos por sedimentos de reciente data. Las enormes mesetas triásicas de basalto del sur de Brasil y Uruguay y del norte de Argentina son rocas volcánicas superpuestas sobre rocas plutónicas antiguas. Sedimentos continentales del Paleozoico hasta del Mesozoico yacen también encima del Escudo guayanés y series marinas del cretácico propagadas en muchos lugares afloran en algunas partes del Escudo patagónico. |
