En la Tierra suceden muchos ciclos. Conocidos son el curso del sol y el ciclo de las aguas. También la formación, descomposición, transporte, depósito y neoformación de las rocas son etapas de un ciclo pues se sabe que la materia no se pierde. La imagen del "ciclo de las rocas" es muy fácil de retener. Quien lo haya entendido no sólo puede identificar gran parte de las rocas sino también comprende su génesis y puede hablar sobre las condiciones que han intervenido en la formación de las rocas y el relieve cuando sostenga una en sus manos.  El estudio de la reproducción se comienza mejor en la superficie terrestre. Ahí afloran rocas de varios tipos, cuya descomposición (erosión) está condicionada por factores como el sol, la humedad, las heladas o los efectos químicos. En ese proceso la roca se descompone y el resultado son fragmentos grandes y pequeños capaces de ser transportados posteriormente. Medios para arrastrarlos son el agua (quebradas, ríos, corrientes marinas) o los glaciares que los transportarán montaña a bajo. La gravedad también funge como medio de transporte. El viento se encarga de los fragmentos más finos. Existe un lugar donde las fuerzas transportadoras ceden y el material se va depositando y sedimentando. Las conchas forman bancos, el cuarzo uno de arena, las plantas se descomponen, el material arcilloso forma un cuerpo compacto de arcilla y sin embargo naturalmente no consolidado. En otras palabras ha surgido un sedimento no consolidado. Cuando un nuevo material se deposita sobre este sedimento durante miles de años, el material no consolidado es sometido a presión y a elevadas temperaturas a causa del hundimiento. Es decir que comienza una diagénesis. De las conchas proviene la caliza, de la arena la arenisca, de la turba el carbón fósil o lignito, de la arcilla la lutita. La roca formada puede volver nuevamente a la superficie terrestre mediante otros procesos geológicos (como levantamientos o erosión) y el ciclo recomienza. Mas si el material tiende a continuar hundiéndose, es decir, si se deposita cada vez más material nuevo presionando el antiguo sedimento hacia abajo, la presión lateral puede ser tan fuerte que provoca procesos de plegamiento. Esos sucesos también pueden ser provocados por la tectónica de placas. Durante la diagénesis no cambia nada, pero por medio de los otros procesos los sedimentos horizontales se pliegan y pueden llegar también a la superficie de la Tierra en donde comienza nuevamente el proceso de meteorización, erosión y acumulación. Si los paquetes de sedimentos (plegados o no) continúan hundiéndose, la presión y la temperatura alcanzan los valores críticos dando inicio al metamorfismo. Entonces surge de la caliza el mármol, de la arenisca el cuarzo, de la lutita el gneis y del lignito la hulla. También las rocas metamórficas pueden volver a llegar a la superficie terrestre y el ciclo empieza otra vez. En el caso de que éstas no afloren y los paquetes de sedimentos continúan hundiéndose, finalmente se funden y comienza el proceso de anatexis. El magma surgido puede alcanzar la superficie de la Tierra sorpresiva y rápidamente dando paso a la formación de las rocas ígneas. Cuando el magma se enfría en la superficie surgen las rocas volcánicas o extrusivas y cuando éste se enfría lentamente y cristaliza, surgen las rocas plutónicas o intrusivas del tipo granito. Durante ese proceso de enfriamiento lento cristalizan primero los cristales pesados y posteriormente los más livianos. Dicho proceso es denominado, por lo tanto, "diferenciación de cristalización gravitativa". Cuando casi todos los minerales han cristalizado, algunos permanecen todavía unidos en los componentes acuosos y gaseosos del magma. En primer lugar el agua busca un canal para fluir y lo encuentra en los bancos y las grietas de la roca adyacente. En esa fase "hidrotermal" se forman, por consiguiente, los primeros filones minerales, y en la fase pegmatítica-neumatolítica se forman los últimos filones, cuando los gases calientes y cargados de minerales se enfrían rápidamente al entrar en contacto con la roca adyacente y los materiales que trae consigo cristalizan ahí —en parte incluso idiomorfícamente. De esta manera surgen la calcárea fluórica, barita, plata, oro y otros metales. |
