Las rocas sedimentarias son el resultado del proceso de sedimentación ocurrido en la superficie terrestre. Fuerzas externas transportan las materias dejadas a la intemperie por los procesos de erosión. La sedimentación ocurre en el lugar en donde las fuerzas transportadoras son insuficientes. La clasificación de los sedimentos depende del entorno en donde sea depositado el material: | Depósitos en el mar | Sedimentos marinos | | Depósitos en la superficie terrestre | Sedimentos terrestres | | Depósitos en lagos | Sedimentos límnicos | | Depósitos de ríos | Sedimentos aluviales | | Depósitos de glaciares | Sedimentos glaciales | | Depósitos del viento | Sedimentos eólicos | Los sedimentos pueden ser compactos como las rocas sedimentarias, o sueltos, es decir, no compactos, como la arena o la arcilla. En Latinoamérica se encuentran todos los tipos de rocas sedimentarias. Por ejemplo, en las planicies del Amazonas, del Paraná y del Orinoco encontramos en la actualidad grandes extensiones de sedimentaciones fluviales. En vastas regiones de Argentina afloran sedimentos de loess transportados por el viento y en algunas zonas de los Andes se encuentran sedimentos glaciales. Los tipos de sedimentos mencionados anteriormente se subdividen a su vez en tres grandes grupos: - Sedimentos clásticos: surgen de la erosión y meteorización de fragmentos de rocas de granos de distintos tamaños
- Sedimentos químicos: surgen de las soluciones provenientes de las precipitaciones
- Sedimentos biogénicos: formados por restos orgánicos (de animales y plantas).
Una característica básica de las rocas sedimentarias es la estratificación debida al cambio de las condiciones de sedimentación —lo que no hay que confundir con la foliación de las rocas metamórficas producida por la presión y la temperatura. . Las características distintivas de la composición de las rocas son: Tamaño de los granos,componentes petrográficos, densidad relativa, grado de solidificación, química y color. | 
