En las tierras andinas la influencia de los pisos altitudinales tiene una gran importancia. Esto ya lo sabían los habitantes de estas regiones mucho antes de que los científicos estudiaran estos territorios. Los nativos se adaptaban a las diversas posibilidades orientando la producción verticalmente de acuerdo con el gradiente altitudinal que el clima les ofrecía.
 El clima de tierra caliente es idóneo para el cultivo de plátanos, cacao, caña de azúcar, algodón, cocoteros, arroz, té y tabaco. La selva pluvial tropical sirve para la explotación de caucho, balata, chicle y diversas maderas preciosas —desde caoba hasta balsa. En la tierra templada predominan los cultivos de café y de coca. Exceptuando el cacao, el té y los cocoteros, en esta tierra de la "eterna primavera" crecen todos los demás productos. También cuenta con las mejores zonas de producción agraria, sobre todo en los suelos aluviales de los valles con buena formación de capas de humus. (El valle de Caracas y el de Aragua en Venezuela; Caucatal en Colombia y las Yungas y tierras bajas en los valles bolivianos).  En tierra fría las existencias originarias del bosque montano húmedo han sido taladas en gran parte y destinadas en la actualidad para la agricultura intensiva. Se siembran sobre todo papas cuyo origen quizá se remonte a esta zona, pero también se cultiva trigo, avena, cebada y legumbres. Desde Venezuela hasta Chile se reforestan en parte los bosques talados con eucaliptos. El eucalipto es una planta de rápido crecimiento, requiere además poca agua y su madera es aprovechable. Esta planta hizo una travesía exitosa desde Australia hasta toda Latinoamérica como pionera en las regiones áridas. La tasa de crecimiento mundial asciende en la actualidad a 175.000 hectáreas por año. Mas no es oro todo lo que reluce: los aceites etéricos contenidos por doquier en el árbol impiden el crecimiento de otras plantas en las inmediaciones del eucalipto y el suelo, además, pierde sus propiedades para plantaciones sucesivas.  En tierra helada se practica todavía una agricultura muy limitada a pesar de que los pueblos indígenas habían desarrollado técnicas sumamente sofisticadas para labrar los suelos (p.ej., los cultivos de altura o en terrazas).  Gran parte de tierra helada consiste en superficies en donde pacen alpacas, llamas, guanacos y vicuñas. Esta es la cuna de un cereal en boga (la quinoa) y del Almaranth pero también de numerosos tubérculos variopintos que ornamentan los mercados cultivados con métodos especiales sin perjudicar la subsistencia. | 
