Al observar una estadística de la FAO acerca del consumo de té en kg per cápita, sorprende aparentemente el resultado. China, India o Rusia, naciones consideradas como bebedoras de té por excelencia, no encabezan la lista sino Paraguay, Uruguay y Argentina. Esta realidad, sin embargo, no es tan asombrosa pues el mate es la bebida nacional de estos países. La yerba mate se confecciona de las hojas y las extremidades de los brotes secados y triturados de un arbusto emparentado con el acebo cuyo nombre científico es Ilex paraguariensis. El efecto estimulante se debe a la teína contenida en la infusión. La teína es la misma sustancia que la cafeína pero su efecto es más atenuado por la combinación con el ácido tánico. El té de yerba mate, empero, significa mucho más que una simple bebida. El ritual de cebarlo, servirlo y deleitarlo es un placer vital. La infusión no se bebe en una taza sino en un "mate", es decir, en un pequeño recipiente de algarrobo o palo santo o de bambú. No obstante, la mayoría de las veces se emplea la corteza de una calabaza seca y curada. El ritual consiste en llenar yerba mate hasta un tercio del recipiente y agregarle agua caliente de cuando en cuando. La yerba mate se bebe a sorbitos con una especie de pitillo llamado "bombilla" hecha de metal o de bambú. La bombilla sirve de filtro e impide que las hojas de yerba mate sean ingeridas.  Beber yerba mate tiene un significado social de gran importancia. La gente raras veces lo ingiere sola. Por lo general, se sientan a conversar compartiendo la infusión sin apuro. El mate pasa de mano en mano y todos sorben el mismo mate con la misma bombilla. Este placer no conoce clases sociales. En las obras de construcción se reúnen planificadores, ingenieros y obreros para beber mate juntos. La impresionante posición que ocupa la yerba mate en la estadística deja de asombrar al tomar en cuenta y calcular la cantidad que se necesita para preparar una buena infusión en relación con los consumidores de estos países.  | 
