Las especias y las sustancias y mezclas extraídas de sus hojas, flores, frutos, semillas, raíces, cortezas y brotes coronan toda buena cocina. Curiosamente cuanto más cálido sea un clima tanto más picante será la gastronomía. Esto se debe a que las especias y condimentos picantes sirven no sólo para realzar el sabor de la comida sino también para combatir enfermedades. La diversidad de especias en las regiones ecuatoriales es inmensa. Por eso no es de extrañar que los viajeros se topen con numerosas variedades en casi todos los mercados latinoamericanos. Muchas especias se emplean en regiones calientes para conservar los alimentos sin bacterias por un tiempo prolongado. Muchas de las especias latinoamericanas son domésticas. La vainilla, una planta orquidácea y trepadora, es oriunda de las selvas pluviales mexicanas. El chile o ají, es una suerte de pimiento, proveniente también de Latinoamérica. La nuez moscada está muy propagada sobre todo en las Indias Occidentales y en Brasil. Mas en Latinoamérica existen además de las especias y hierbas domésticas una gran diversidad de otras plantas.  |
