Las adaptaciones de la vegetación a las montañas son variadas. Por ejemplo, al oprimir los ejes que afloran —los troncos y los tallos— las plantas se alzan levemente sobre la superficie terrestre. Las partes subterráneas, sin embargo, son largas. El retoño subterráneo sirve a menudo como medio de reproducción y para acumular agua. La región más extensa es herbácea, sólo las zarzas desempeñan un papel importante en las zonas áridas. Las plantas se adaptan de manera diferente por sus formas especiales de vida y de crecimiento. Plantas de rosetas: tienen un ´penacho´ a causa de la extrema compresión internoidal (internodia = espacio entre dos nudos de las hojas). Pueden crecer sin tallos o con unos pequeños. Como ejemplo, las espeletias con su manto peludo para protegerse de los bruscos cambios de temperatura y contra el viento. Estas plantas, además, reducen así la transpiración. Son las plantas principales de los páramos y han recibido el nombre de "frailejones" por su aspecto semejante a monjes peregrinando entre las nieblas frecuentes en esas altitudes. Hierbas en rosetas: tienen un tallo simple y escasas ramas. Poseen también órganos subterráneos de acumulación. Plantas acolchadas: tienen una ramificación intensiva y tupida en los extremos de los brotes. Los acolchados crecen en forma plana o abombada y son duros como la madera, lo que a primera vista no parece. La forma abombada protege a los brotes contra el viento, la nieve y el frío y el acolchado sirve como una esponja para absorber y acumular la humedad debajo de su escudo. Estas plantas sobreviven largas temporadas de sequía porque sus raíces pueden penetrar hasta la profundidad en donde haya agua subterránea. Gramíneas: son camefitas con hojas tupidas cuyo tamaño oscila entre 0,5 y 1 m . Las hojas secas también les sirven de protección. La temperatura dentro de las gramíneas es entre 5 y 7° C más elevada que la atmosférica. Estas gramíneas, denominadas también pasto tusoc, crecen en varias regiones latinoamericanas con condiciones similares. Es lo que se conoce como pajonales cuyas hojas perduran muchos años. Las plantas secas no se pudren, de ellas brotan nuevas hojas en primavera. Por eso dan la impresión de que estos pastos jamás reverdecieran. Las hojas también se adaptan a fin de que el agua no se escurra de inmediato sino sea absorbida por el tejido. Ciertas gramíneas tienen hendiduras que se cierran en épocas de sequía. Unas plantas tienen sólo hojas lisas, otras son velludas. La mayoría de las hojas son gruesas, blandas y más carnosas que coriáceas.  Las características de las plantas de los desiertos son similares a las de las regiones áridas de los Andes. Los Altos Andes están subclasificados geobotánicamente en cuatro regiones clásicas partiendo del ecuador hacia los polos: climas moderados de vegetación de páramos, puna, salares y cordilleras. | 
