A las regiones bajas de tierra caliente suceden los bosques montanos tropicales de tierra templada. Esta zona se extiende en México entre los 700 y 1.700 m y es más elevada en el sur que en el norte. En las faldas húmedas-pluviales de las montañas ubicadas en los lados de barlovento crecen florestas siempreverdes con densas malezas, colchones de musgos y liquenes; en los lados de sotavento, al contrario, abundan las comunidades xerófilas con pinares y bosques caducifolios. A medida que aumenta la altura, aparecen bosques con especies arbóreas de fronda típicas de las zonas boreales como las encinas o robles, tilos, olmos, arces, alisos, magnolias, ericáceas, pinos y abetos. Estos paisajes recuerdan con frecuencia los pinares de las latitudes moderadas. Los pinares(Abies religiosa), dominan en tierra fría entre 1.700 y 2.000 m hasta el límite altitudinal de vegetación; especies de enebros y cipreses se confunden con los pinares y los árboles de fronda. En zonas altitudinales más elevadas son sustituidos por corredores gramíneos y pastizales parcialmente en forma de estepas con pastos de hojas delgadas. Las formaciones vegetales tienen más semejanza con las altoandinas del subhemisferio en los pisos más elevados (comunidades en la Puna y en los páramos que con las cordilleras estadounidenses del reino vegetal del hemisferio septentrional, aunque Mesoamérica apenas a partir del terciario temprano se convierte en un puente terrestre que los une a Sudamérica. En las regiones montañosas de México conviven especies boreales de plantas con otras trópico-montanas hasta subantárticas.  La vegetación natural de la zona septentrional del altiplano mexicano es sumamente fragmentada y consiste en bosquecillos de agaves y estepas con Larrea mexicana intercalados con plantas del género yucca. En la zona meridional hay cultivos intensivos. La vegetación natural originaria consistía sobre todo de estepas gramíneas y matorrales. Estas regiones se convierten en el norte y en el este en las vegetaciones desérticas de Baja California y la provincia de Sonora. | 
