 Este tipo de selva tropical constituye la zona vegetal más húmeda de la Tierra. No hay mes en que no llueva por debajo de los 100 mm; la suma anual de las precipitaciones oscila entre 2.000 y 6.000 mm. La verdadera selva pluvial no sobrepasa los 1.000 msnm. Algunas especies, inclusive, son "sensibles a la altura". Por ejemplo, el Mahagoni o caoba no existe a más de 200 m sobre el nivel del mar. Al elevarse la altura, la selva pluvial amazónica Hylea se convierte en una montano-tropical con menos especies y un clima más fresco pero parejamente húmedo. Esta selva, como la pluvial, está estructurada en estratos mas su techo cerrado ni sus copas baten el récord de los de la selva baja. El estrato superior está formado por el bosque de neblina, es decir, la (ceja de la montaña). Estas selvas tropicales cubren actualmente casi 10,4 millones de km², o sea, alrededor de 7,4% de la superficie terrestre; los bosques montanos también están comprendidos normalmente en estas cifras. La cuenca del Amazonas (Hylea) abarca un territorio de seis millones de kilómetros cuadrados . En contraste con casi todos los bosques cuyo origen se remonta al cuaternario, la pluviselva ecuatorial surge en el terciario y sale incólume de las inclemencias de la era glaciar gracias a la establidad climática de los trópicos internos —hasta la aparición del ser humano. Las selvas pluviales de los trópicos se achican con suma rapidez a manos del hombre. Conforme a los cálculos históricos, un 37% de las existencias originarias de las selvas pluviales sudamericanas han sido destruidas por la acción antrópica. La selva pluvial baja está compuesta de un piso arbóreo con tres estratos y una capa adicional de arbustos y cubierta vegetal.  Los pisos no están estructurados de manera clara la mayoría de las veces, y quienes no están empapados en la materia, la selva les parece tan sólo una muralla verde. Sin embargo, las diferencias ecológicas de acuerdo con el emplazamiento entre los pisos son considerables. Las plantas del piso inferior tienen que sobrevivir con muy poca luz —apenas entre un 2 y un 3 % de la luz diurna ilumina el suelo de la selva. Ahí prevalece la misma humedad atmosférica (100%) durante todo el año, la misma temperatura (dependiendo de la altura entre 23° y 27° C) y una calma permanente mientras que el piso superior está sujeto cada día a fuertes fluctuaciones térmicas y húmedas, aparte de vientos bastante recios. El número de especies de árboles tropicales es colosal. Solamente en el territorio amazónico se calculan unas 3.000 especies arbóreas —en los bosques de Europa Central hay alrededor de 50 especies domésticas. Los árboles tropicales no tienen anillos de crecimiento debido a la constancia de las condiciones climáticas. Las cimas de los gigantescos árboles fluctúan entre 40 y 60 m de altura, y, justamente estos árboles tienen gruesas "raíces tabulares o sustentativas" de 2 a 3 m que obran como contrafuertes para impedir que las tormentas y tempestades tropicales derriben sus doseles. Ellas son indispensables, además, porque el suelo a pesar de ser profundo, carece de nutrientes. Todos los minerales necesarios para la existencia se hallan en la capa superior de humus y son desintegrados por las micorrizas del árbol. Ese es el motivo por el cual los gigantes de la selva sólo tienen aletones planos para apoyarse en lugar de raíces subterráneas. Sin embargo, éstas no son las únicas estrategias empleadas por estas obras de la creación en su lucha por la estabilidad y la supervivencia. Unos árboles se sostienen con raíces fulcreas en forma de zancos, otros con raíces adventicias (aéreas) y de este modo "trillan" caminos en grandes superficies cubiertas del humus que los nutre. |
