Basándose en las diferentes estrategias a las que recurre la vegetación para sobrellevar las inclemencias climáticas durante las estaciones del año (p.ej., la sequía o el frío) ha elaborado Raunkiaer la clasificación siguiente: - Fanerofitos: Árboles y arbustos cuyas yemas de renuevo se elevan en el aire más o menos a 25 cm por encima del suelo y por eso están desprotegidas y expuestas a heladas y sequía.
- Camefitos: Sus yemas se hallan apenas por encima del suelo (20-50 cm) y están protegidas contra el frío invernal por mantos de nieve que cae con regularidad. Entre estos, los matorrales enanos siempreverdes y verdes en verano.
- Hemicriptofitos: Vegetales cuyas yemas perdurantes se hallan a ras del suelo. Los brotes superficiales perecen o se conservan sólo parcialmente.
- Criptofitos: Se retraen durante las temporadas desfavorables. Las yemas perennes se hallan a cierta profundidad en el suelo (geofitos) o en el agua (hidrofitos). Los órganos subterráneos sirven para acumular materias de reserva. Por ese motivo los criptofitos son capaces de sobrellevar fases prolongadas de sequía y crecen en todas las regiones áridas.
- Terofitos o especies anuales. Estas plantas mueren cuando las condiciones climáticas de las temporadas son extremas y perduran como semillas. Ellas inician su ciclo cada año con la desventaja de que han de desarrollarse siempre de nuevo y por eso necesitan mucho tiempo para que funcione su sistema vegetativo y retoñen hasta florecer y dar frutos. En las regiones frías —en donde el crecimiento de la vegetación está inhibido de todos modos— este proceso se efectúa con suma lentitud. Esta estrategia es útil sobre todo en regiones áridas en donde las plantas crecen la mayoría de las veces sin necesidad de competir con otras.
Gracias a las diferentes estrategias de supervivencia, ciertas zonas climáticas son más apropiadas que otras para determinadas formas de vida. En los trópicos húmedos un 61% de todas las plantas son fanerofitas, en los desiertos, por el contrario, entre un 42% y un 92% son terofitas. En las regiones subtropicales y tropicales sin inviernos fríos la vegetación ha de recurrir a otras estrategias de adaptación, p.ej., las plantas acumuladoras de agua suculentas. En los trópicos húmedos aumenta también el número de epifitas y lianas.  | 
