Los lagos se definen como formas cóncavas cerradas en donde se acumula agua. Dos condiciones son indispensables para que se originen: La existencia de una cavidad y las condiciones climáticas propicias para que se llene de agua por lo menos durante una parte del año (suficiente humedad). La forma originaria puede surgir de diversos maneras: constructiva, como fosa tectónica que da lugar a una región deprimida o epirogenética (es decir, producida por plegamiento), mas puede tener también una forma volcánica (lago de cráter, maar) o provenir de un proceso vulcanógeno (lago tipo caldera). La forma destructiva, es decir, moldeada por procesos erosivos de glaciares como los lagos de tipo circo, las cuencas glaciares, los valles en U o los lagos estrechos y alargados. Mas también las marmitas de gigante por deflación o morfología cárstica (lagos tipo polje) y finalmente la forma obstructiva retenida por represa (detrás de abanicos aluviales, corrientes de lava, derrumbes de montañas, orillas terraplenadas (humedales, lagos de várzea), crestas playeras. También hay lagos de origenantropógeno es decir, cavidades creadas y llenadas de agua por el ser humano como las represas o los lagos de forma cóncava surgidos del derrumbe de minas y socavones. Los lagos aparecen frecuentemente en grupos formando regiones lacustres. En Latinoamérica, por ejemplo, en las vertientes andinas del sur de Chile y Argentina, en el Altiplano boliviano o en la Cordillera Blanca de Perú, todos ellos de origen glaciar, y, por último las calderas y cráteres vulcanógenos de la cordillera andina. Finalmente hay que diferenciar entre lagos de agua dulce y de agua salada. El contenido de sal en el agua depende en gran medida de la evaporación que es bastante elevada en los climas áridos. Un lago situado en un clima árido no tiene que ser necesariamente salado si dispone de drenaje. Este es el caso del lago Titicaca, esa inmensa reserva de agua dulce que proporciona a los habitantes de esa región alimentos, irrigación y pesca. Los lagos terminales, por el contrario, son siempre lagos salados como el Poopó en Bolivia en el que desagua el Titicaca. El agua de esos lagos se evapora, las sales se quedan atrapadas en la cuenca, se precipitan y forman con el correr del tiempo grandes costras. Los salares se originan en lugares en donde este proceso se mantiene durante un tiempo prolongado en cuencas cerradas y sin afluentes. El salar más impresionante y grande en Sudamérica es el de Atacama en el norte de Chile y los de Uyuli y Coipasa en Bolivia. Los lagos naturales de mayor tamaño en Latinoamérica son:  |
