En Suramérica hay diversos tipos fluviales de acuerdo con la manera de drenar sus cuencas y cauces:  Ríos que nacen en regiones húmedas y pierden agua a lo largo de paisajes áridos o desembocan en un lago sin salida se llaman endorreicos. Esos ríos que vierten sus aguas en lagos sin desagüe son, p.ej., el Pilcomayo o el Río Dulce, en Argentina. El Río Dulce nace de la conjunción de varios ríos que descienden de las faldas húmedas orientales de la Sierra de Anconquija. Serpenteando atraviesa este río el sur de la planicie del Chaco. A pesar de que sus manantiales se hallan en una de las cordilleras argentinas en donde más llueve, el Río Dulce pierde mucha agua a causa de la evaporación y el escurrimiento —aunándose la irrigación desde el siglo XX— de modo que apenas llega de vez en cuando a la Mar Chiquita, un lago salino de gran tamaño ubicado en el interior de Argentina. Argentina cuenta con una superficie sin salida al mar tres veces más grande que Francia. Esas regiones se denominan también áreas de drenaje continental (o: sin desagüe). Las regiones principales de drenaje continental son el centro del Chaco paraguayo, la faja entre Pilcomayo y Bermejo, el área entre Bermejo y el norte del Río Salado, el extenso territorio de la Puna y el Altiplano boliviano, la mayor parte de las sierras de la pampa argentina (exceptuando las cuencas hidrográficas del Río Tercero, Río Cuarto), la pampa hasta las inmediaciones del Río Colorado y la zona entre el Río Negro y el Río Senguerr (salvo el Chubut que es un río alóctono cuya naciente se halla en una región pluviosa y fluye a través de regiones áridas).
Ríos cuyos manantiales brotan en regiones áridas y sus corrientes no abandonan el territorio se denominan arreicos. Un río de este tipo es el Loa, el más largo de Chile, alimentado por los hielos derretidos de los glaciares andinos en una región extremadamente árida. Otras corrientes nacen en regiones húmedas y desembocan también en ellas mas su cauce atraviesa territorios áridos y suelen sufrir grandes pérdidas de agua. A estos ríos se les denomina diarreicos. Dado que su existencia en las zonas áridas no puede ser explicada a través de las condiciones climáticas que imperan in situ, se les llama ríos alóctonos. Los oasis fluviales del norte de Chile y también las corrientes de Patagonia oriental son ríos alóctonos. Nacen en las cordilleras pluviosas y no reciben afluentes en su trayecto a través de las estepas del pequeño norte o de la Pampa patagónica. Su cauce depende enteramente de las precipitaciones de lluvia y nieve en los Andes. Comparándolos con su longitud, su cuenca de captación parece pequeña. La forma de caja de los valles es ancha en el cauce medio e inferior, los lechos son tortuosos y contienen bancos de grava y arena. Estos ríos no son navegables. Terrazas de eras glaciares ofrecen sin embargo posibilidades excelentes para cultivos con sistemas de irrigación y las vegas también son aprovechables para el pastoreo. Ríos autóctonos son corrientes que fluyen en grandes territorios húmedos y semihúmedos y garantizan las reservas de agua. Los tres grandes sistemas fluviales de América del Sur pertenecen a ese tipo. Por lo general (exceptuando: las regiones de carst) son ríos autóctonos de circulación perenne (como régimen de desagüe), es decir, el agua corre constantemente durante todo el año a través de sus lechos. Los ríos endorreicos y los diarreicos también pueden ser periódicos, es decir, pierden con regularidad su caudal de agua por completo, p.ej., en la estación más seca del año. Los ríos arreicos son a veces episódicos, en otras palabras, transportan agua sólo después de lluvias (p.ej., los wadis). |
