Una clasificación importante de los ríos tropicales se fundamenta en el color de las aguas fluviales. La coloración indica el tipo de sedimentos y el contenido de nutrientes en los ríos y éstos dependen a su vez de la región en donde se hallan las fuentes o de las condiciones geológicas y geomorfológicas de la cuenca. La clasificación distingue entre aguas blancas, negras y claras. Es Alejandro von Humboldt quien da a conocer al público interesado la diferencia entre estos tipos fluviales al regresar de su exitosa expedición en Venezuela en donde halla la bifurcación del brazo Casiquiare, un canal natural que actúa como aliviadero del Orinoco y lo conecta con el régimen fluvial del Amazonas. La mitad de las aguas del Casiquiare proviene del Macizo Guayanés y es negra y pobre en nutrientes. La otra mitad, la recibe de los ríos llaneros de Venezuela y es blanca y rica en nutrientes. Humboldt observa esa diferencia y decide hacer la travesía por las aguas negras para evadir las nubes de mosquitos que pueblan las aguas blancas.  |
