El Pacífico y el Atlántico muestran diferencias marcantes en la región latinoamericana a pesar de todas las semejanzas en común. Entre las similitudes puede mencionarse la existencia de todos los grupos de formas superficiales marinas (formas rellenas: dorsales, umbrales, mesetas; formas huecas: cuencas, hondonadas, fosas). Ellos, sin embargo, están agrupados de maneras muy diferentes. El responsable de esto es la construcción en forma de placas de la corteza terrestre. En la costa del Pacífico latinoamericano coliden las placas que se mueven con lentitud hacia el oeste con unidades considerablemente más pequeñas de la placa del Coco (Mesoamérica) y la placa de Nazca (norte y centro de Sur América) que se desplazan a la vez en sentido lateral hacia el este y el norte. Entonces ocurre una subducción de material oceánico de la corteza en la costa occidental (acarreado al fondo del manto terrestre) y esto tiene como consecuencia la formación de una fosa marina de extraordinaria profundidad (8.050 m) —la fosa de Atacama o de Perú— directamente delante de la costa. En el Atlántico, por el contrario, el zócalo sobrepasa el mar obteniendo su mayor extensión en planicie continental ubicada en el sur de las islas Malvinas. No obstante, el "Mediterráneo americano" es diferente. La región caribeña del "Mediterráneo americano" yace en la placa del Caribe incrustada en la placa americana que presenta una extraordinaria actividad. La fosa de las Caimán u hoya de Bartlett separa con sus 7.680 m de profundidad el Mar Caribe del Golfo de México y la fosa de Puerto Rico el océano Atlántico con sus 9.219 m. |
