Mittelamerika besteht aus einem festländischen Teil und drei großen Inselgruppen. Auf dem Kontinent grenzt man Mittelamerika meistens mit der Landenge von Tehuantepec in Mexiko und dem Isthmus von Darién an der Grenze Panama zu Kolumbiens ab. Sozusagen auf Meeresseite zählen die Großen und Kleinen Antillen, mit den „Inseln über dem Winde“ und den „Inseln unter dem Winde“, und die Bahamas, einschließlich der Caicos- und Turksinseln, zu Mittelamerika. Weite Teile der Küstenlandschaften werden von Korallenriffen umsäumt. Speziell im karibischen Meer gibt es schier unendlich viele Korallenriffe.
Für den geologischen Bau Mittelamerikas sind komplizierte tektonische Vorgänge verantwortlich. Auf relativ engem Raum sind mehrere kleiner lithosphärische Platten am Aufbau beteiligt. Neben Sedimentgesteinen spielen daher in Mittelamerika Vulkane und Erdbeben eine große Rolle. | 
