Die Entwicklungsgeschichte der Erde wird in große geologische Zeitabschnitte geteilt, angefangen vor etwa 4,6 Mrd. Jahren, dem Hadaikum, dem sogenannten vorgeologischen Zeitalter, da aus dieser Zeit nur spärliche Zeugen bekannt sind. Die ältesten Gesteinsformationen, die heute bekannt sind, haben ein Alter von etwa 4 Mrd. Jahren. Auch die ältesten Gesteine Lateinamerikas datiert man auf dieses Alter. Für jüngere erdgeschichtlichen Abschnitte sind ungleich mehr Informationen erhalten, als für ältere. Deshalb kann man das Mesozoikum, besonders aber das Känozoikum genauer unterteilen. In Lateinamerika sind Gesteine fast jeden Zeitalters finden.
Eine besondere Schwierigkeit ist es oft, die großen Zeiträume der Erdgeschichte zu begreifen. Ein folgende Abbildung soll die Relation der Dauer widerspiegeln:
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