Eine Kooperative ist "an association of persons who have voluntarily joined together to achieve a common end through the formation of a democratically controlled organisation, making equitable contributions to the capital required and accepting a fair share of the risks and benefits of the undertaking in which the members actively participate" (International Labour Conference, Recommendation 127).
Kooperativen im legalen Sinn sind all jene Kooperativen, die im jeweiligen Land unter dem Genossenschaftsgesetz registriert sind.
Kooperativen im ökonomischen Sinn sind all jene Kooperativen, die der oben genannten Definition entsprechen. Obwohl sie nicht als Kooperativen registriert sind, sind sie in einer kooperativen Form organisiert. Dazu gehören autochthone oder traditionelle Organisationsformen (Lindenthal : 4f).
Zweck eines solidarischen Unternehmens ist nicht die Maximierung des Profits, sondern die Maximierung der Menge und Qualität der Arbeit. Dennoch verkörpert die solidarische Wirtschaft eine "Produktionsweise, die mit anderen Produktionsweisen zusammen die kapitalistische Gesellschaftsformation bilden, die kapitalistisch ist, weil der Kapitalismus nicht nur im Verhältnis zu den anderen Produktionsweisen ausschlaggebend ist, sondern weil er auch den legalen und institutionellen Überbau gemäß seinen Werten und Interessen gestaltet" (Singer 2001:1f).
Konsequenterweise haben sich solidarische Initiativen Problemen zu stellen: Fragen des Marktes und der Kommerzialisierung der Produkte, der Zugang zu Krediten und die Haushaltskontrolle der Unternehmen, die Organisation der Arbeit und der Produktion, die Technologie und Fragen der Gesetzgebung müssen berücksichtigt werden (Singer 2001:4). | 
