Die Vielstimmigkeit von Mythen geht Hand in Hand mit einem breiten Spektrum von Theorien, was ein Mythos sei und welcher Stellenwert ihm im Gefüge von Denken und Handeln zukommt. Dabei stehen einerseits verschiedene Fragestellungen im Vordergrund der Betrachtung, andererseits werden unterschiedliche Methoden benützt, um die jeweiligen Fragen zu beantworten.
Einige Ansätze sind zwar im Rahmen der Geschichte der Mythenforschung von Interesse, für die gegenwärtige Forschung aber kaum mehr relevant. Die meisten Theorien und Methoden - von denen hier nur eine Auswahl näher behandelt wird - existieren jedoch weiterhin mit- und nebeneinander und fließen auf verschiedenen Ebenen in die aktuelle wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Mythen ein. Die verschiedenen theoretischen Strömungen und ihre Bedeutung kommen auch in der Forschungsgeschichte zur Mythologie in Lateinamerika zum Ausdruck. | 
