Als Motive bezeichnet man in der Mythenforschung bzw. in folklore studiesInhaltseinheiten von Prosaerzählungen oder Gedichten. Motive können unterschiedlichen Texteinheiten zugeordnet werden: In einigen Fällen wird eine ganze Erzählung (Mythe) einem Motiv zugerechnet, darüber hinaus sind auch kleinere Einheiten - etwa eine Episode - mit einem Motiv verbunden sodass eine Erzählung mehrere Motive umfasst.
Motive reflektieren auch den kulturellen Kontext oder das „übernatürliche setting“ einer Erzählung, stehen oft in Zusammenhang mit spezifischen Aspekten von Weltbild, Religion und Gesellschaft und/oder sind mit bestimmten Handlungsträgern verbunden (Apo 1997). So verweist etwa das Motiv „die Geburt Christi“ auf einen bestimmten religiösen Kontext (das Christentum), kann aber auch der größeren Kategorie von Motiven „die wundersame Geburt des Helden“ zugerechnet werden, die in verschiedenen kulturellen Zusammenhängen vorkommt.
Der Begriff „Motiv“ gewann zu Beginn des 20. Jahrhundert im Rahmen von vergleichenden Textstudien seine Bedeutung und wurde und wird seither aus verschiedenen Perspektiven untersucht. | 
