Mythen sind Erzählungen, die als wahrhaftige Berichte über Ereignisse gelten, die in der Vergangenheit geschehen sind. Sie werden erzählt um geglaubt zu werden und werden als Autorität, als Antwort auf Unwissen, Zweifel oder Unglauben zitiert. Mythen sind der Ausdruck eines Dogmas, sie sind oft mit Theologie und Ritual verbunden.
Ihre Hauptfiguren (Handlungsträger) sind meist keine Menschen, haben aber oft menschliche Attribute - sie sind Tiere, Gottheiten oder Kulturheroen, deren Handlungen in einer früheren Welt spielen, die sich von der heutigen unterscheidet, oder in einer anderen Welt wie dem Himmel oder der Unterwelt.
Mythen beschäftigen sich mit der Entstehung der Welt, der Menschheit, des Todes, oder mit dem Ursprung der Eigenschaften der Tiere, der Entstehung von geographischen Gegebenheiten und anderen natürlichen Phänomenen. Sie können die Handlungen von Göttern erzählen, ihre Familienbeziehungen, Freund - und Feindschaften, Siege und Niederlagen. Sie können dazu beitragen, Details im zeremoniellen oder rituellen Bereich zu erklären, oder Tabus legitimieren.
Ätiologische Elemente (die den Ursprung eines Phänomens begründen bzw. erklären) sind jedoch nicht auf Mythen beschränkt, sondern kommen mitunter auch in Märchen und Sagen vor (Bascom 1984: 9). |
