Seit dem 19. Jahrhundert bringt die ethnologische (Mythen-) Forschung der Verbreitung und den Strömen von kulturellen Phänomenen und Merkmalen großes Interesse entgegen. Diese Fragestellungen stehen in engem Zusammenhang mit der motivvergleichenden Mythenforschung und wurden aus unterschiedlichen Perspektiven behandelt, z.B. im Sinne des Diffusionismus, der Beschäftigung mit Kulturkreisen oder Kulturarealen oder der Analyse von cultural flows im Kontext von Transnationalismus und Globalisierung.
Diese theoretischen Ansätze wurden auch in Bezug auf Mythen und Erzählungen angewandt u.a. im Rahmen der historischen bzw. historisch geographischen Schule. Sie werden oft mit einer vergleichenden Methodik untersucht, wobei dem Motiv-Vergleich großer Stellenwert zukommt. Andere Fragestellungen in diesem Zusammenhang beschäftigen sich u.a. mit Veränderungen,Synkretismus und Hybridisierung im Rahmen der Mythologie. | 
