Ähnlich wie der Begriff Kultur umspannt auch jener der Ethnizität eine große Bandbreite von Definitionen und Betrachtungsweisen. Ethnizität umfasst verschiedene Aspekte von kultureller bzw. ethnischer Identität. Einige Aspekte von Ethnizität sind für die Analyse von kulturellen Prozessen und interkulturellen Beziehungen (in Lateinamerika) von besonderer Bedeutung:
- Ethnizität bzw. ethnische Identität ist keine Anhäufung oder Kombination bestimmter kultureller Merkmale. Kultur ist permanent Veränderungen unterworfen. Einzelne Ideen und Praktiken werden von den Akteuren in bestimmten historischen Situationen immer wieder neu als wichtige Aspekte von Ethnizität definiert und instrumentalisiert.
- Ethnizität ist in diesem Sinne nicht essenzialistisch zu verstehen, d.h. sie hat keinen unveränderbaren Gehalt, sondern wird in verschiedenen Kontexten und Situationen immer wieder neu gestaltet.
- Ethnizität ist ein Aspekt von Beziehungen, ein Produkt von Kontakten mehrerer (ethnischer bzw. kultureller) Gruppen miteinander. Ethinizität kann auch als die gesellschaftliche Organisation von kommunizierten kulturellen Unterschieden betrachtet werden (Eriksen 1993).
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