"Die zentrale Aussage dieses Buches lautet: Unsere Menschenwelt stellt eine vielfältige Totalität miteinander verbundener Prozesse dar, und Untersuchungen, die diese Totalität zerstückeln, ohne sie wieder zusammenzusetzen, verfälschen die Realität. Begriffe wie Nation, Gesellschaft oder Kultur sind lediglich Bezeichnungen für einzelne Bruchstücke und laufen Gefahr, für die Sache selbst genommen zu werden. Nur wenn wir diese als Bündel von Beziehungen auffassen und nur indem wir sie auf die Zusammenhänge zurückbeziehen, aus denen wir sie ursprünglich entwendet haben, können wir - hoffentlich - Trugschlüsse vermeiden und unseren Erkenntnishorizont erweitern. " (Wolf 1986:17)
In seinem bekanntesten Buch "Die Völker ohne Geschichte. Europa und die andere Welt seit 1400" (Wolf 1986) beschäftigt sich Eric Wolf mit dem Berührungsflächen und wechselseitigen Beziehungen zwischen Gesellschaften. Nicht die kulturelle Eigenständigkeit und gegenseitige Abschottung sind das "allgemeine Merkmal der menschlichen Gattung", sie ist vielmehr durch vielschichtige Prozesse von Verflechtungen gekennzeichnet.
 
Diesen Zusammenhängen geht Wolf auf verschiedenen Ebene nach, einen wesentlichen Aspekt bilden dabei ökonomische Beziehungen und Machtbeziehungen, die wiederum auf das Engste miteinander verbunden sind. So analysiert er u.a. die Warenströme, welche - lange vor der Globalisierung - ein weltweites Netz von Tauschbeziehungen und Abhängigkeiten darstellten.
In dem Kapitel "Die Iberer in Amerika" (Wolf 1986: 192-227) untersucht er die wirtschaftlichen und politischen Verhältnisse im kolonialen Lateinamerikaund zeigt die komplexen Verflechtungen von ökonomischem Handeln und Kolonialherrschaft. | 
