 
Für die Analyse von komplexen gesellschaftlichen Gefügen und ihren Gruppenbeziehungen sind für Eric Wolf zwei Faktoren von besonderer Bedeutung (Wolf 1956):
- Die Ausübung von Macht: Gruppenbeziehungen in komplexen Gesellschaften sind eng mit der Ausübung von Macht bzw. Herrschaft einer oder mehrerer Gruppen über andere verbunden. Diese Machtverhältnisse können verschiedene kulturelle Formen aufweisen, sie stellen Aspekte von Gruppenbeziehungen dar und werden oft durch politische und ökonomische Institutionen vermittelt.
- Der historische Prozess: Gruppenbeziehungen sind nicht statisch, sondern gestalten sich in größeren Zeiträumen. Sie haben eine synchrone Dimension (das Netzwerk von Gruppenbeziehungen, das zu einem bestimmten Zeitpunkt existiert) und einen diachrone Dimension (die Geschichte der einzelnen Gruppen und ihrer Beziehungen).
Diese beiden Schwerpunkte wurden von Eric Wolf in seinen verschiedenen Forschungsfeldern immer wieder aufgegriffen, wobei die Untersuchung der lateinamerikanischen Gesellschaft oft im Mittelpunkt seiner Analysen stand. |
