Der historische Verlauf in der Verwendung von Naturfasern folgt (aus europäischer Sicht) folgender Linie:
- Flachs (Lein): wird seit Jahrtausenden verwendet.
- Hanf: In der Verwendung des Hanfs gibt es große regionale Unterschiede. Ab dem 15. Jahrhundert erlangte Hanf in der Schifffahrt allgemein große Bedeutung.
- Manila-Hanf (beste Qualität): Dieser kam ab Ende des 16. Jahrhunderts mit der spanischen Kolonisierung der Philippinen auf den Welmarkt.
- Henequén: Dieser wurde ab dem 18. Jahrhundert verwendet.
- Jute: Ab dem 20. Jahrhundert löste Jute die anderen Naturfasern in der Verpackung ab. Daneben wurden zunehmend auch Bast und Holzabfälle in der Verpackung verwendet.
- Ab den 1960er setzten sich in der Verpackungsindustrie Kunststoffe durch. Diese Entwicklung ist eng mit der Verwertung von Erdöl verbunden.
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