 Die brasilianischen Einwanderer waren beim Erwerb von Land weit weniger bevorzugt als die Einwanderer in den USA. Dort ermöglichte das Lincoln-Gesetz des Jahres 1862, die Homestead-Act, jeder Familie den Besitz von 65 Hektar. Es legalisierte den Besitz der Familien, die in den Westen (frontier) gezogen waren und schuf damit eine grosse Gruppe freier Bauern. Diese mussten sich lediglich verpflichten, ihr Grundstück für mindestens fünf Jahre hindurch zu bebauen. In Brasilien verhinderte die Institution der Fazenda mit ihrer handelskapitalistischen Produktionsweise innerhalb einer sklavenhaltenden Gesellschaft die Entwicklung eines freien Bauerntums auf breiter Basis und damit die Entstehung einer ländlichen Mittelschicht. Da die Fazenda exportorientiert war und für internationale Märkte produzierte, übersprang sie oftmals lokale Interessen. Am 18. September 1850 wurde das Landgesetz (Lei de Terras) verabschiedet, das die Möglichkeit des Landerwerbs durch Inbesitznahme beendete. Die Preise für neues Land wurden viel höher angesetzt als der Wert es schon legalisierten Eigentums, notarielle Eintragungen waren teuer. Das Gesetz machte es einem brasilianischen Bauern praktisch unmöglich, seinen Besitz rechtlich zu beurkunden. Ehemalige Sklaven und Landarbeiter nahmen das Brachland einfach durch Bebauung in Besitz, ohne Titel dafür vorweisen zu können, bis sie von den europäischen Einwanderern oder brasilianischen Behörden vertrieben wurden. Diese Politik zeigt deutlich den Glauben der brasilianischen Regierung an die Inferiorität der einheimischen Bevölkerung. Auch europäischen Einwanderern wurde der Kauf freien Landes gleich nach Ankunft in Brasilien erschwert, sie mussten oft 30 Jahre lang Raten abzahlen. Von Landspekulanten erwarben nicht wenige Einwanderer Land, das jene nicht besaßen (vgl. Galeano 1983, vgl. Novy 2001).
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